디 애슬레틱 보도에 따르면, 전 프리미어리그 심판 마이크 딘은 경기 중 휘슬을 최대한 늦게 부는 등의 ‘게임’으로 스스로를 즐겁게 했다고 말한 뒤 논란이 일자, 잉글랜드 심판계의 공정성을 훼손할 의도는 없었다고 밝혔습니다.

딘은 이번 주 공개된 제이미 바디의 ‘Having A Party’ 팟캐스트에서 “우리는 ‘자, 이제 킥오프한다. 휘슬을 불지 않고 얼마나 오래 갈 수 있는지 보자’고 말하곤 했다”며 “VAR 이전 프리미어리그에서 몇 차례 그랬다. 휘슬을 불지 않고 20~25분을 간 적도 있다. 몇 번은 그냥 흘려보냈다”고 말했습니다. 이어 “프리미어리그에서 나는 센터서클에 서서, 떠나야 할 때까지 얼마나 오래 그곳에 있을 수 있는지 보기도 했다. 그냥 농담이었다”고 덧붙였습니다.

딘은 금요일 인스타그램 성명을 통해 “프로 심판으로 활동한 25년 동안, 나는 언제나 최선을 다해 경기 규칙을 적용했다”고 밝혔습니다. 그는 “내 심판 방식은 언제나 경기 흐름을 살리는 것이었고, 가능할 때마다 선수들이 선호하는 높은 수준의 접촉 허용 기준을 적용했다”며 “하지만 적절한 조치가 필요한 파울성 태클을 봤다면, 올바른 위치에서 판정했다”고 했습니다.

그는 또 “어떤 단계에서도 이 나라 심판의 공정성에 의문을 제기하거나, 비판하거나, 훼손할 의도는 없었다. 나는 언제나 이 직업과 심판에게 따르는 책임을 존중해 왔다”고 말했습니다. 딘은 2000년부터 2022년까지 프리미어리그 553경기를 맡았습니다. 그의 발언은 비판을 받았지만, 심판 교육·지원 단체 Ref Support UK는 그를 옹호했습니다.