BBC 보도에 따르면, 아스널 미드필더 카이라 쿠니-크로스는 일요일 팰리스전에서 암으로 세상을 떠난 어머니 제스를 위해 뛰고 싶다고 밝혔습니다. 그는 어머니를 잃은 뒤 처음으로 에미레이츠 스타디움에서 경기에 나섭니다.

쿠니-크로스는 BBC Sport에 "엄마는 내가 여기서 뛰고 훈련하기를 원하실 거라는 걸 안다. 팬들에게도 감사하다는 말을 전하기 위해 뛰고 싶다"며 "복잡한 감정이다. 이제 경기일은 내게 매우 감정적이고 훨씬 더 큰 의미를 갖는다. 기대되지만 감정적인 날이 될 것"이라고 말했습니다. 이어 "나도 뛰고 싶고, 엄마와 팬들을 위해 뛰고 싶다"고 덧붙였습니다.

그의 어머니는 올해 1월 희귀하고 공격적인 담관암인 4기 담관암 진단을 받았고, 7개월 뒤인 7월 45세의 나이로 별세했습니다. 쿠니-크로스는 "엄마는 아름다운 사람이었고, 경기장 안팎에서 엄마를 늘 함께하고 싶다"고 했습니다.

그는 "엄마는 네 딸을 홀로 키웠다. 어릴 때 멜버른 훈련을 위해 일주일에 네 번, 편도 한 시간 반씩 나를 데려다줬다. 기름값도 거의 없었다. 엄마가 어떤 희생을 했는지 절반도 모른다"며 "내가 하는 모든 일, 내가 어떤 사람인지와 경기하는 방식에 엄마를 담고 싶다. 정말 대단한 분이었기 때문"이라고 밝혔습니다.

당시 영국에 있던 그는 의붓아버지에게 어머니의 시한부 암 진단 소식을 듣고 곧바로 귀국했으며, 어머니의 마지막 몇 달을 함께하기 위해 축구 활동을 무기한 쉬었습니다. 쿠니-크로스는 "집에서 보낸 시간은 분명 내게 필요했다. 집에 머물며 속도를 늦추고, 현재에 집중하며 엄마와 함께하는 것이 가장 중요했다"고 말했습니다.